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觀點/Softbank不惜重金收購ARM,為的是?

相關市場看法指出,Softbank不惜以240億英鎊天價收購ARM股權,為的是擴大發展產值持續攀升的物聯網應用市場,但以過去Softbank發展模式來看,其背後因素可能更包含希望進一步顛覆傳統PC時代網絡,以及目前智慧型手機帶起的移動互連網所建構的發展模式,進而將全新運算應用思維套用在下一個科技發展世代。

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就稍早Softbank、ARM所公布消息,雙方強調此次收購是基於開放、互利的想法達成協議,未來將持續在全新科技發展致力,並且推動各類技術成長。不過,部分市場分析、內部看法卻始終未能理解Softbank為何砸下重金收購ARM,甚至不惜設法全數拿下ARM所有股權,而非僅以最大佔比投資者身分成為ARM最高持股股東。

實際原因,或許並未由Softbank、ARM加以詳述,但如果從市場普遍認為Softbank期望強化未來物聯網應用發展布局,那麼設法收購ARM將會是不錯的選擇,畢竟目前藉由ARM授權製作晶片產品的廠商不在少數,加上ARM本身持有技術專利更有不少廠商覬覦,因此Softbank若要以物聯網應用布局為重的話,收購ARM其實會有不少優勢,甚至可藉由ARM技術授權回收成本,甚至強化與各廠商合作關係。

另外也有人提到在各家廠商計畫在2020年進軍5G連網應用情況下,為什麼不選擇收購Qualcomm取得通訊連接相關技術專利,此部份有可能基於目前5G連網技術規範依然未定,即便Qualcomm有不少通訊連接技術相關專利,但從5G連網應用發展同樣將帶動的物聯網、車聯網,甚至下一代全新運算模式來看,收購ARM背後所能取得優勢將比收購Qualcomm更加吸引人。不過,由於Softbank並未說明決定收購ARM之前是否曾考慮其他收購對象,因此這部份推論仍僅為臆測。

本身除了是日本大型電信業者之一,Softbank其實更貼切的形容是網路生態推動者,從過去收購早期在日本市場發展的Vodafone K.K,並且以Softbank Mobile持續逼近日本第二大電信業者au KDDI,無論使用人數、市場獲利都有明顯增長,同時在近年內更大舉收購美國第四大電信業者Sprint,持續擴展本身行動網路布局優勢。此外,Softbank本身更致力於內容、服務發展與投資,例如先前先後投資日本Yahoo、中國阿里巴巴等,進而建構相當豐富的網路、內容與服務市場生態。

此次確定以240億英鎊收購ARM,與其說Softbank目標直指未來成為趨勢的物聯網市場布局,其實更可能發展是在於包含下一代5G連網技術、物聯網、車聯網與智慧城市在內的全新運算應用模式,因此借重ARM所持有晶片技術,以及現階段投入發展的巨量數據分析、機器學習、類神經網絡技術,確實有其必要性。

以Softbank重金收購ARM的情況來看,布局物聯網應用市場或許是其中一個環節,但更重要的或許是為了布局下一個世代的運算發展。

楊又肇 (Mash Yang)
mashdigi.com網站創辦人兼主筆,同時也是科技新聞業流浪漢。

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