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Google看VR:仍處於初期發展,但市場很大

在2014年於Google I/O開發者大會發表第一款Cardboard VR技術設計後,Google持續將此項技術投入虛擬實境應用領域發展,並且期望以此擴大包含軟硬體內容整合的經濟生態規模。對於目前虛擬實境技術發展,Google看法認為藉由貼近個人的行動裝置將能快速帶動虛擬實境普及化,同時認為此項技術發展將帶來更顯著的市場動能與多元發展機會,但現階段其實仍僅處於初期發展階段,因此也涵蓋諸多未來應用的想像空間。

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Google虛擬實境產品管理總監Mike Jazayeri再次重申以低成本建構的Google Cardboard VR技術,主要還是偏重在讓開發者、硬體製造商能以此設計不同虛擬實境應用內容、技術與硬體設備,例如目前在Google Play、坊間服務已經有不少導入Cardboard VR技術設計,包含紐約時報在內媒體業者或多家手機廠商都已將旗下服務內容與虛擬實境技術結合,藉此推動全新技術應用領域。

虛擬實境話題持續多年,但仍處於初期階段

先前公布數據裡,Google表示應用Cardboard VR技術的Cardboard Viewer已經累積觸及超過500萬名使用人數,同時專屬App也已經累積超過2500萬次下載量,甚至在去年第四季內就足足增加1000萬次,顯示越來越多人對虛擬實境體驗感到興趣。另外,目前也有越來越多業者藉由虛擬實境技術進行全新內容行銷,例如去年電影《星際大戰:原力覺醒》、《攻殼機動隊》新作,以及稍早瑞典麥當勞均透過Cardboard Viewer進行全新內容體驗,藉此讓行銷內容更顯得特別。

而為了進一步讓更多服務、內容內容開發者加入虛擬實境技術發展,Google也計畫持續透過Cardboard VR技術協助以低成本方式投入研發,在累積大量技術經驗與API應用內容後,預期將能改善目前虛擬實境仍因硬體、內容設計產生虛擬實境影像與視覺認知不協調狀態,進而造成使用者在體驗過程中暈眩、不適等現象,並且估計可在多方面嘗試後確定虛擬實境技術更具體應用方向。

Mike Jazayeri表示,雖然虛擬實境概念與技術已經提出相當長久時間,甚至目前市場已經有不少軟硬體廠商先後投入此塊市場發展,但實際上此項技術應用仍處於初期階段,不少內容其實都還在測試水溫,因此也帶來更多市場發展機會,以及技術應用的想像空間,認為對於推動軟體、硬體與服務等市場規模均有正向成長意義。

擴大虛擬實境市場規模目前發展

從Google在去年Google I/O 2015宣布打造新一代可對應4吋-6吋手機的Cardboard Viewer設計,同時攜手GoPro打造推動虛擬實境影像內容發展的Jump計畫,更計畫將虛擬實境應用帶進教育市場,並且擴展到更多元應用領域,顯示Google接下來將把更多發展重心放在此項全新技術領域發展。

對於目前虛擬實境技術發展應用看法,Mike Jazayeri表示此項技術將成為未來發展重點,認為透過虛擬實境技術體驗過往從未造訪地點、體驗從未感受過的視角,甚至在虛擬實境空間內與他人互動將是十分有趣的感受,預期將能以此建構全新不同的內容使用模式。

但以目前來看,虛擬實境技術應用仍有諸多限制,因此也將成為現階段發展必須解決課題,例如內容設計、硬體效能、電池續航,甚至包含操作互動、聲音聽覺等體驗都還無法具體呈現如臨實境的感受,因此Google認為藉由推動Cardboard VR技術與Cardboard Viewer設計,將更容易協助推動虛擬實境技術發展,並且透過眾人力量改善虛擬實境內容的體驗效果。

就現在市場看法,虛擬實境技術推動不僅只是帶動含PC、手機硬體技術發展與市場規模,預期也將推動軟體、服務內容端經濟規模成長,因此許多分析看法均認為虛擬實境技術可帶來全新經濟成長機會。

目前發展仍以手機為主,但不排除硬體研發

至於在本身硬體發展部分,Mike Jazayeri強調Cardboard VR技術與Cardboard Viewer設計並非著重在硬體,而是著重在以開放架構形式供內容設計者、硬體開發商參考應用,同時為了讓市場能有更方便的虛擬實境體驗,因此目前都還是聚焦在以手機為主的驅動設計。

不過,對於未來是否擴展至其他硬體領域,Mike Jazayeri則是對此語帶保留 (但也暗示內部確實有相關研究),同時表示Google內部對於像HTC VIVE以PC硬體驅動虛擬實境顯示效能的應用模式也十分感興趣,因此先前也提供諸如《Tilt Brush》等應用內容,讓使用者能配合HTC VIVE等設備在虛擬空間以雙手盡情塗鴉。

在近期市場傳聞Google計畫在今年推出自有虛擬實境硬體裝置,或許將比照Nexus系列裝置作為市場產品設計參考依據,進而協助推廣虛擬實境技術應用發展。

而未來是否進入擴增實境技術領域,其實Google目前已經透過可藉由電腦視覺識別空間物件相對位置的Project Tango技術投入發展,並且在今年與聯想合作首款應用此項技術的手機產品,未來也計畫與更多硬體廠商合作,預計在今年下半年道明年將有更多合作消息。不過,若以目前市場發展主流來看,未來暫時還是會以虛擬實境技術發展為重。

楊又肇 (Mash Yang)
mashdigi.com網站創辦人兼主筆,同時也是科技新聞業流浪漢。

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