蘋果稍早宣佈，將針對旗下的Apple Podcasts平台進行一項底層技術的重大更新：正式支援HTTP Live Streaming (HLS)視訊串流技術。這項更新目前已在iOS 26.4、iPadOS 26.4，以及 visionOS 26.4的測試版中上線，並且預計在今年春季正式推送給所有用戶。
過去Apple Podcasts雖然支援影片播放，但多半是基於傳統RSS Feed下載單一格式檔案 (如MP4、MOV)的方式，體驗較為原始。導入HLS後，不僅解決過去「看 Podcast」的諸多痛點，更帶來了類似YouTube或Netflix等現代串流平台的流暢體驗。
無縫切換「聽」與「看」，體驗不再卡頓
對於使用者來說，最有感的改變莫過於「無縫切換」。
以往在Apple Podcasts上看影片，往往像是在播放一個獨立的檔案，與純音訊節目的體驗有割裂感。但在HLS技術加持下，使用者可以在「觀看影片」與「背景純聽音訊」之間自由切換，系統會自動記憶進度並流暢銜接。
此外，新版本也終於支援了橫向全螢幕播放 (Horizontal Full Display)，以及iPad用戶敲碗已久的子母畫面 (Picture-in-Picture)功能。意味可以在使用iPad製作筆記或回覆信件時，同時把Podcast影片掛在角落繼續觀看，實現真正的多工處理。
自動適應畫質，離線下載也沒問題
HLS技術的核心優勢在於「自適應位元率串流」 (Adaptive Bitrate Streaming)。
簡單來說，新版Apple Podcasts會根據你當下的網路環境 (無論是穩定的Wi-Fi，還是訊號飄忽不定的行動網路)，自動調整影片畫質，解決過去下載大檔案容易卡頓，或是在網速慢時無法播放的問題。
更重要的是，雖然是「串流」，但蘋果依然保留了離線下載功能。使用者可以將HLS格式的影音內容下載到裝置中，在飛機上或無網路環境下觀看，這是在舊版串流機制下難以完美實現的功能。
創作者的新變現機會
對於創作者 (Podcasters)來說，這同時也是一個利多機制。
HLS支援動態廣告插入 (Dynamic Ad Insertion)，這意味著創作者可以像在音訊節目中一樣，在影片中插入具時效性的廣告或贊助內容，而不需要重新剪輯整個影片檔。首波支援的託管平台包括Acast、ART19、Triton Digital的Omny Studio，以及SiriusXM等。
分析觀點
這項更新顯示蘋果終於意識到「Video Podcast」 (影像播客)的重要性，並且準備正面迎戰YouTube與Spotify。
過去幾年，YouTube幾乎成為了Video Podcast的內容擴散平台，許多創作者會將錄音過程拍成影片上傳，獲取巨大的流量。Spotify隨後也跟進大力推廣影音功能。相較之下，身為Podcast「開山祖師」的蘋果，在影音這一塊的體驗顯得相當落後且消極。
導入HLS技術，是蘋果將Apple Podcasts從「RSS下載器」轉型為「現代化串流平台」的關鍵一步。
這不僅提升了用戶體驗 (不再需要傻傻等待大檔案下載)，更重要的是為未來的Apple Vision Pro鋪路。在空間運算時代，高畫質、串流順暢的影音內容是剛需，而HLS正是蘋果生態系中最成熟的影像傳輸標準。
透過這次更新，蘋果試圖告訴創作者：「不用把影片只丟在YouTube了，Apple Podcasts現在也能給你 (甚至更好)的觀看體驗與變現能力」。至於能否成功搶回被YouTube瓜分的市佔率，就看創作者買不買單了。
