先前提及台灣麻膳堂以本身實務經驗設計打造的「iCHEF」App，主要讓餐飲業者能應用於訂位、帶位、點餐、結賬、現金盤點等POS使用需求，並且提供從顧客上門到結帳全面服務項目，甚至也會針對業者需求提供每日等週期即時報表等後續銷售策略制訂輔助資料。此次在相關協助下，我們實際走訪採用「iCHEF」App的「好初早餐」與「吃義燉飯」兩家餐飲店家，並且由「iCHEF」App團隊說明當初如何打造此款App。
最初基於麻膳堂本身使用需求，卻因時下POS (Point of Sale，銷售時點情報系統)無法滿足其需求，同時又顯得佔據空間，因此決定自行打造一套系統，亦即現行不少餐飲業者採用的「iCHEF」App，並且選擇使用iPad、iOS作為使用載具與操作平台，除了iPad系列機種設計好看且統一規格，iOS平台本身也提供諸多功能整合資源，讓iCHEF可將iPad、iOS軟硬體功能全數應用在App內容，進而打造直覺便利且具彈性的餐飲管理平台。目前除中小型餐飲業者導入此項平台解決方案，包含網路拍賣、路邊攤、小型雜貨、花店等也先後採用iCHEF作為營銷輔助工具。
iCHEF最早在2013年開始對外推廣，目前除在台灣、香港持續推廣之外，也將進一步進軍日本與泰國市場，現階段合作廠商、業者大約在600家左右，今年更將目標鎖定成長至1500家。而從最初成立時的300萬元資本額，在獲得全聯董事長林敏雄個人投入約4600萬元資金且取得其中25%股權後，更讓僅約20多名成員的iCHEF團隊累積高達1.8億元市值。
而根據iCHEF製作理念，最主要是提供餐飲業服務人員最佳輔助工具，乃至簡化整個餐飲業帶位、點餐到結帳等流程，而非像坊間主要以iPad作為顧客點餐工具，其中其實也包含避免顧客操作錯誤時所造成困擾。同時選擇iPad作為唯一對應載具，iCHEF團隊說明其實還是希望能讓操作人員能以最方便使用，同時能一目了然餐點類別、座位狀況等內容，更重要的自然還是方便操作，但當時若蘋果未計畫推出螢幕尺寸較小的iPad mini，製作團隊可能也不排除推出對應尺寸更小的iPod touch版本。
餐廳設計給餐廳使用，打造餐飲業服務人員最佳輔助工具
由於iCHEF製作團隊本身具備餐廳經營經驗，因此十分知曉餐廳業者經營實際需求。
目前iCHEF提供服務，除可針對店家需求進行高度模組化，並且可在短時間內進行內容調整，同時也會透過不同色塊、圖示標示顧客是否仍處於候位、是否已經預先點餐或顯示店內用餐位置狀態等，同時服務人員也能直覺地透過手指拖曳、點選螢幕圖示安排用餐座位、併桌，或是調整顧客候位順序，系統也能標示各個座位用餐時間是否過久。而在點餐部分，也能依據店家建立菜單與各個細項如份量、口味或不同組合等快速點選，並且在完成點餐後列出明細，方便服務人員與顧客再次確認，同時也能直接透過出單機列印給廚房人員備餐，以及供顧客留存確認的紙本明細。
而在結帳部分，系統也能直接藉由先前建立資料直接結算實際所需支付金額，甚至也能對應分開結帳、列印不同發票或開立具統一編號的報帳用發票，甚至可透過輸入權限密碼給予顧客特別折扣等特殊需求，在支付系統也加入支援蘋果iBeacon的刷卡系統，以及與中國信託合作的mPOS服務，讓顧客能透過現金、信用卡或手機NFC感應等方式付款，甚至未來也不排除加入Apple Pay支付服務。至於在發票系統部分，iCHEF在設計初期便與財政部電子發票系統整合，讓店家可依據本身營業需求選擇是否開立電子發票。
不過，iCHEF團隊表示本身平台服務主要還是聚焦在讓餐飲服務流程進一步簡化，並且提供更具彈性且具持續性的服務應用，藉此讓整體營業效率提昇，因此其實並不會特別將重心放在金流系統建置，而是持續強化協助店家減少不必要的人力資源支出，例如在點餐流程花費太多瑣碎時間，或是在點餐、備餐到結帳間產生內容不符等問題。另外，針對店家經營策略制訂所需參考的報表內容，iCHEF也會透過系統自動篩選、分析，並且建立完整所需報表內容，讓店家管理者能即時知曉當天或每月等週期經營走向，藉此動態調整營運策略，諸如各項餐點受歡迎程度、用餐口味選擇等趨勢都能透過簡單明瞭的圖表作判斷。
配合個人帳號設定，iCHEF服務平台也能兼具店內員工打卡出勤即時管理，並且一覽歷史出缺勤狀況，同時配合權限設定不同亦可搭配不同操作，例如僅店長可給予特別折扣、查看員工出勤等。而針對餐廳緊湊的營運步驟，即便iCHEF系統發生無法正常與雲端連線情況，但只要店內裝置端彼此連接正常仍可維持POS系統運作，等待雲端連線恢復正常時也會自動將資料同步備份。
不只餐飲業，小型個人創業也適用
目前iCHEF從App擴展到完整解決方案平台，透過每月1950元/台、每增加一台iPad授權則增加500元的授權訂閱方案，提供本身已經具有iPad硬體的合作業者使用，同時近期也推出進一步提供合作業者iPad硬體設備，並且每兩年更新最新硬體版本的進階訂閱服務，但每月訂閱費用將提升為2950元/台。而針對此兩種訂閱方案，iCHEF均提供現場硬體設備建置、後續更新與維護等服務。
針對不同使用需求，iCHEF團隊其實也曾經推出「i發票」的App服務，主要是針對傳統小吃服務人員便具備快速點餐、結算餐點金額能力，實際使用需求僅為收銀、開立發票的情況所設計。而由於目前有不少個人創業的網拍賣家、小型雜貨、花店，甚至像鹹酥雞等路邊攤業者也開始與iCHEF合作，因此未來其實也不排除針對此類需求另外推行更貼切需求的服務平台。
至於針對iCHEF是否能進一步整合店內庫存清點與叫貨功能，iCHEF團隊表示若是要進一步細算餐飲業者本身食材庫存其實有一定難度，因為食材每次取用與本身保存方式，甚至因各類因素導致保存時間有所差異，其實並不容易反應在單純數據，因此現階段還是以作為服務人員輔助工具為主要應用方向。同時，iCHEF團隊也觀察不同店家會有各自習慣使用的庫存記錄與叫貨系統，加上iCHEF服務平台也具備容易與其他系統串接特性，似乎也沒有特別導入此類需求的必要性，但未來若有較明顯需求的話，自然也不排除作相關規劃。
不只提供服務，更協助店家成長
而合作業者透過iCHEF服務平台所處理資料，都會透過亞馬遜AWS服務作為儲存代管，iCHEF除透過這些資料協助合作業者輸出分析報表外，本身並不能直接使用這些資料作分析研究等用途，但未來仍可能規劃取得店家同意後，透過這些巨量資料分析各地區餐飲業成長趨勢走向，藉此協助更多店家優化經營策略。
在現階段的線下整合部分，iCHEF主要透過本身人力資源研究統計各地區餐飲業成長情況，並且配合本身發行紙本刊物《Diner News》與實際互動聚會協助店家發展，例如近期曾與美食部落客或LINE@服務合作，讓與會餐飲業者知曉如何利用各項資源增加客群。
結合iPad打造「最強餐廳POS」
此次實際走訪的「好初早餐」與「吃義燉飯」，其實都看中iCHEF服務平台背後所帶來服務效率提昇，進而讓店內服務人員能有更充裕時間提供更好服務品質，同時在服務效率提昇同時也能促進店內用餐品質增加，除藉此增加店內座位翻桌率，也能有助用餐品質提昇，連帶能讓返客數增加。另一方面，部分店家也認為iPad具有外觀質感高、規格統一，同時也有操作穩定性高、行動力高，以及吸引顧客目光等特性，例如好初早餐便是先選擇以iPad作為主要載具，後續才選擇iCHEF作為服務平台。
而傳統老店「川味老鄧担担麵」、台灣第一家香港茶餐廳「維記茶餐廳」，以及本身為花店的雜貨小店「Botanica」等店家均採用iCHEF作為本身POS系統解決方案，其中也包含適合空間不算大的店內環境使用、讓老店經營者能快速且易懂的報表內容，以及方便管理、結算帳款與高度模組化彈性等原因。
在接下來的發展，iCHEF預期今年9月前將可進一步與空腹熊貓 (Food Panda)餐飲外送服務合作，藉由本身iCHEF服務平台讓空腹熊貓能以更具效率方式與合作餐廳確認訂單，進而讓餐飲外送服務更具效率。
