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面對Arm架構處理器侵門踏戶,Intel強調「Wintel」才是強強聯手

蘋果在去年宣布將以兩年時間逐漸替換原本以Intel處理器的設計,將使Mac機種全面換上Arm架構處理器,當時就讓許多市場看法認為當指標性廠商公開表態不再使用Intel處理器產品,似乎也反應Intel處理器未來發展不被看好,而Intel後續更積極地對外澄清,甚至在此Computex 2021更再次強調「Wintel」才是強強聯手。

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▲Intel找來當年拍攝一系列「I’m a Mac,I’m a PC」廣告的演員Justin Long,透過扮演PC角色來詮釋Intel處理器應用優勢,藉此強調比起採用Arm架構處理器M1的新款Mac有更好使用體驗優勢

會有這樣的反應,除了蘋果去年宣布將透過兩年轉換期,逐漸將Mac機種採用處理器改為Arm架構,而NVIDIA後續更表明未來將會更著重藉由Arm架構處理器結合其顯示架構,進而發揮更大人工智慧運算效能,並且提出第一款以Arm架構打造的超算用處理器「Grace」。

同時,過去與Intel維持長期合作關係的微軟,日前也在年度開發者大會Build 2021公布新一波與Qualcomm合作的Windows on Arm (或Windows on Snapdragon)發展計畫,更打造採用第二版Snapdragon 7c處理器的開發者工具組,藉此推動更大規模的常時連網筆電,或是更輕巧的桌機產品。

這樣的改變,顯然讓Intel有更大壓力,因此不僅去年大動作強調旗下處理器仍有相當大的使用優勢,在此次Computex 2021期間也再度強調本身與微軟過去以來長期合作關係,形成「Wintel」強勢合作陣容,不僅在目前依然蓬勃成長的PC遊戲市場佔足優勢,就連目前發展動能一樣龐大的創作市場也有相當應用優勢,不像Arm架構在軟體服務內容仍有不少相容問題,甚至即便可相容執行,依然會有執行效率表現問題。

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▲強調在遊戲與創作市場佔據高度使用優勢
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▲透過數據說明目前超過一半的遊戲玩家均使用Windows筆電遊玩遊戲,同時也有43%比例創作者透過Windows筆電打造內容,甚至重度玩家與專業創作者更選擇使用高階Windows筆電機種

不過,從蘋果花費多年時間準備讓Mac從Intel處理器逐漸過渡至Arm架構處理器,除了藉由Catalyst技術讓開發者能更快將iOS平台App帶到macOS環境使用,同時也藉由Rosetta 2以模擬方式達成相容既有Mac軟體服務目的,藉此解決處理器平台轉換過程面臨軟體服務使用相容問題,甚至還確保一定程度執行效率。

雖然確實還是有部分軟體無法相容運作,但預期蘋果會持續對此進行改善,並且配合既定目標讓所有Mac全面轉換採用Arm架構處理器,讓開發者提供軟體服務內容都能原生對應Arm架構處理器環境使用。

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▲Intel以搭載Arm架構處理器M1的新款Mac無法順利使用Adobe Creative Cloud,或是透過羅技專用軟體設定滑鼠額外功能,甚至也無法藉由ExpressVPN對應跨網連接使用需求為例,藉此說明採用M1處理器的新款Mac仍有軟體服務相容問題
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▲更強調目前絕大部分的PC遊戲體驗仍無法在Mac硬體環境上發揮,藉此說明Intel處理器依然是許多玩家首選
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▲說明即便採用Intel當年最高規的Core i9-9980HK處理器,搭配AMD Radeon Pro 5800M顯示卡,依然不比Intel今年更新的Core i5-11400H處理器,搭配NVIDIA GeForce RTX 3060顯示卡組合發揮效能

而微軟方面雖然一開始在採用Arm架構處理器的Surface RT發展中,因為軟體相容支援問題踢到鐵板,在後續與Qualcomm合作推出的第一波Snapdragon on Windows筆電也依然面臨許多軟體相容,但在目前推行版本已經可以藉由更流暢的模擬方式相容使用多數Windows平台軟體服務,雖然還是有一些相容與執行效率問題,預期都能隨著時間推演獲得改善。

加上微軟目前宣布與Qualcomm深入合作,甚至更與Qualcomm合作銷售搭載Snapdragon 7c處理器的開發工具組,讓OEM廠商能更快速以此打造常時連網筆電,甚至更輕巧、更節電,同時運算效率也不算低的小型PC裝置,而開發者也能以此打造更多對應Arm架構運算環境使用的軟體服務,因此未來採用Arm架構處理器的筆電、PC裝置必然會更多,甚至躍升主流使用設備。

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▲Intel強調今年採用Core i5-1135G7處理器的微軟Surface Pro 7+,相比2019年採用Arm架構、Microsoft SQ2 (Qualcomm Snapdragon 8cx)處理器的Surface Pro X有更完整的Windows 10使用體驗
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▲效能方面有更顯著提升

在Arm架構處理器持續侵門踏戶地攻掠原本佔盡優勢的市場版圖,目前Intel顯然面臨不少壓力,不僅在既有x86架構市場版圖有AMD持續反撲,在過去長期與微軟合作「Wintel」模式,現在也面臨被瓜分市場的危機,甚至過去長時間佔有高達90%市佔的伺服器市場,接下來也可能因為NVIDIA收購Arm,並且持續推動以Arm架構助力超算發展的局面受到擠壓,因此也讓Intel有腹背受敵的危機出現。

但如同NVIDIA、微軟看法,強調Intel依然是重要合作夥伴,同時也說明提供Arm架構處理器規格,實際上是為了開創更多市場發展可能性,並且讓使用者、企業可以依照使用需求選擇更合適運算平台,而Intel處理器在市場依然有多元應用發展優勢。

只是在Arm架構處理器持續侵門踏戶掠奪市場版圖,透過運算效能充足、電池續航時間更長,以及更好的軟體相容性,勢必會吸引更多使用者「變節」,因此接下來就要看Intel如何敲響反擊戰鼓,藉由全新製程、應用技術,並且再次結合「Wintel」發展優勢搶回市場。

楊又肇 (Mash Yang)
mashdigi.com網站創辦人兼主筆,同時也是科技新聞業流浪漢。

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