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John Krafcik將辭去Waymo執行長職務,Waymo將由共同執行長接手發展

過去擔任Waymo多年執行長身分的John Krafcik,稍早對外宣布將辭去執行長職位,未來將由共同創辦人之一的Dmitri Dolgov,以及Waymo營運長Tekedra Mawakana以共同執行長繼續帶領Waymo發展。

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公布John Krafcik將離開消息後,Waymo並未透露其未來發展動向,但強調未來將由John Krafcik持續擔任公司顧問。

Waymo前身為Google旗下的自動駕駛汽車計劃,2016年從Google差分獨立,成為Google母公司Alphabet旗下獨立子公司,而John Krafcik則從2015年加入,並且在後續成為Waymo獨立後第一任執行長。

而在John Krafcik帶領過程中,Waymo除了從Google體系拆分,同時也持續推動旗下自動駕駛技術成長,並且與飛雅特克萊斯勒、Jaguar車廠合作,後續更在2017年開始於美國亞利桑那州鳳凰城鄰近區域測試位配置隨車駕駛的自駕車,並且有限度地讓民眾參與搭乘,直到2018年底則開始對外推出名為Waymo One的自駕車預約搭乘服務。

相較Uber、Tesla採用自動駕駛技術,John Krafcik表示Waymo採用技術設計完全不同,並非鎖定駕駛輔助功能,而是從一開始就鎖定全自動駕駛運作模式,甚至標榜在過去測試過程中即便曾發生意外,都是因為隨車駕駛不當操作,或是因為外部車輛追撞等情況。

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John Krafcik過去曾在通用汽車與Toyota合資成立的NUMMI (新聯合汽車製造公司,New United Motor Manufacturing. Inc)任職,後續更曾在福特、現代汽車任職,甚至成為美國現代執行長,並且推動自動煞車系統等系統設計,最後則是在2015年選擇加入Google。

除了與飛雅特克萊斯勒、Jaguar車廠合作,Waymo早期也曾計畫與福特洽談合作,但最終因為雙方在發展規劃時程意見不合,加上Google認為合作協議中本身必須背負風險過高,因此最終並未能促成合作。

至於此次John Krafcik選擇離開,相關看法認為有可能與公司內部長期以來紛爭有關,其中包含早期投入Google自動研發的自駕技術工程師Anthony Levandowski,以及自駕車項目負責人Chris Urmson之間不合問題。

前者後來離開Google,並且創立自駕卡車公司Otto,但隨著Otto由Uber收購,卻傳出Anthony Levandowski竊取自駕車技術機密,因而遭Google提告,最後則由Uber支付2.45億美元,同時Anthony Levandowski也從Uber離開才得以和解。後者離開Google之後,則是加入Aurora Innovation擔任執行長,後續更接手Uber自動駕駛技術發展業務,另外也計畫與Toyota、Denso合作打造自駕計程車。

不過,另一個讓John Krafcik選擇離開的原因,則可能與Alphabet高層預期Waymo開始獲利時間,與Waymo訂定目標有明顯差距,同時也批評Waymo耗費過多資金,使得Waymo必須透過外部融資維持運作等因素有關。

楊又肇 (Mash Yang)
mashdigi.com網站創辦人兼主筆,同時也是科技新聞業流浪漢。

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