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Google塗鴉:朱諾號13萬英哩速度進入木星軌道

2011年由美國太空總署發射的朱諾 (Juno)號太空船,在歷時5年後於台灣時間7月5日上午11點18分左右抵達木星附近,並且於53分抵達木星軌道,未來將以長達20個月時間圍繞木星進行觀測。而今天的Google塗鴉,就是以朱諾號太空船抵達木星作為主題,同時更以8位元風格呈現。

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朱諾 (Juno)號太空船是在2011年8月5日由美國太空總署發射,主要任務就是研究以氣態形式構成的木星如何生成,並且確認木星內部是否存在固態岩石內核,藉此探索太陽系是如何形成的線索。而在任務結束之後,朱諾號將會直接衝入木星大氣層,並不會原路折返回地球。

而朱諾號同時成為人類近十幾年內首次以環繞木星觀測為目的所發射的太空船,並且創下以最快速度 (約每小時13萬英哩)進入行星引力軌道的紀錄,因此在稍早準備進入木星引力軌道時也讓不少天文學者、相關工作人員捏足冷汗,畢竟進入軌道穩定之前,朱諾號必須以足夠速度跟上木星運轉,同時也要藉由點燃主引擎進行降速,預計從原本速度降至每小時1212英哩,以利木星引力「抓住」太空船本體,並且成為木星軌道的一份子。

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若主引擎提早關閉,朱諾號將必須重新設法讓木星「抓住」,而若主引擎並未如預期點火讓朱諾號進入木星軌道速度減緩,更可能造成朱諾號直接撞近或擦過木星,而使此次歷時5年、飛行超過17.4億英哩的太空任務宣告失敗。

目前可以透過美國太空總署官方設置的Ustream頻道觀看朱諾號太空船進入木星軌道情況,同時因為從木星回傳訊號延遲關係,實際時間差約間隔48分鐘左右才會將實際資料傳回地球。

題外話部分,在此次朱諾號上其實還額外攜帶以等同太空船使用鋁材製作的3款樂高人偶,分別代表史上知名天文學者伽利略、木星命名緣由的神話人物朱比特 (),以及其妻朱諾 (亦即此次進入木星軌道的太空船命名緣由),尺寸大小均以標準樂高人偶規格設計。而為了此次太空任務,樂高總計打造兩套人偶,其中一組作為備用。

註:朱比特為古羅馬神話中的眾神之王,地位等同古希臘神話的眾神之王宙斯。

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楊又肇 (Mash Yang)
mashdigi.com網站創辦人兼主筆,同時也是科技新聞業流浪漢。

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